Ce sunt curenții de meteori (ploile de stele) ?

Meteor pe cer. Credit: NASA/George Varros.

Un curent de meteori este un eveniment ceresc în care se observă un număr de meteori care pare să radieze, sau să provină, dintr-o zonă pe cerul nopții. Acest meteori sunt cauzați de fluxuri de resturi cosmice numite meteoroizi ce intră în atmosfera Pământului la viteze extrem de mari pe traiectorii paralele. Cei mai mulți meteori sunt mai mici decat un bob de nisip, astfel încât aproape toate se dezintegrează și niciodată nu lovesc suprafața Pământului. Ploi de meteori intense sau neobișnuite sunt cunoscute ca izbucniri de meteori și furtuni de meteori, care pot produce mai mult de 1.000 de meteori pe oră.

Leonidele la 4 ore expunere. Credit: Juraj Tóth.

Deoarece particulele ploii de meteori călătoresc toate în traiectorie paralelă, și la aceeași viteză, toate acestea vor apărea pentru un observator de pe Pământ să radieze aproape de un singur punct de pe cer. Acest punct radiant este cauzat de efectul de perspectivă, similar cu șinele de cale ferată paralele.
 Ploile de meteori sunt aproape întotdeauna numite după constelația din care meteorii par să provină. Acest "punct fix" se mișcă încet pe cer în timpul nopții din cauza Pământului care se învarte în jurul axei sale. Radiantul, de asemenea, se mișcă ușor de la noapte la noapte pe fundalul cerului. (Mișcarea radiantului), ca urmare a deplasării Pământului în orbita sa în jurul Soarelui.
Cel mai bun moment de observare a unui curent de meteori este, în general, cu puțin înainte de ivirea zorilor.

Un curent de meteori este rezultatul unei interacțiuni dintre o planetă, cum ar fi Pământul, și fluxurile de resturi de la o cometă. De fiecare dată când o cometă se apropie de Soare în orbita sa, o parte din gheata sa se vaporizeaza și o anumită cantitate de meteoroizi vor fi vărsati. Meteoroizii se răspândesc de-a lungul întregii orbite a cometei pentru a forma un flux meteoroid, de asemenea, cunoscut ca un "traseu de praf" (spre deosebire de "coada de praf", a unei comete, cauzată de particule foarte mici, care sunt repede spulberate de presiunea radiației solare).

Cea mai vizibilă ploaie de meteori în cei mai multi ani, sunt Perseidele, care ajung la un maxim pe 12 august a fiecărui an, la peste un meteor pe minut.
Leonidele, ajung la un maxim aproximativ pe 17 noiembrie a fiecărui an. Aproximativ la fiecare 33 ani, Leonidele produc o furtună de meteori, ajungând la mii de meteori pe oră.

Leonidele din spatiu. Credit: NASA 1997.

Ploile de meteori sunt:

-Quadrantidele
-Lyridele
-Aquaridele Eta
-Perseidele
-Draconidele
-Orionidele
-Tauridele
-Leonidele
-Geminidele
 -Ursidele